Однією з незвичайних оздоровчих процедур, популярних в наш час, є кріомасаж. Грецьке слово kryos означає "холод, лід", що говорить сама за себе: головним "інструментом" кріомассажа є сніг вугільної кислоти. Само собою, шкіра до нього дуже чутлива, а особливо відчутний ефект досягається, якщо процедура проводиться на жирній шкірі, оскільки "штучний лід" значно знижує саловиділення.
З не меншим успіхом криомассаж застосовується на в'янучої і в'ялої шкірі, а також на шкірі пористої і зморшкуватою. Лікувальний ефект заснований, головним чином, на тому, що під впливом холоду (льоду, снігу та ін.) Відбувається спазм дрібних судин, знижується збудливість нервів, сповільнюється кровотік. Компреси (аплікації) зі снігу зменшують болі при ударах м'яких тканин, суглобів, розтягнення зв'язок та інших травмах, а також при захворюваннях опорно-рухового апарату.
Методика проведення кріомассажа проста. Беруть міхур з льодом або целофановий мішечок, наповнений снігом, прикладають до хворого місця і розтирають по колу і зигзагоподібно протягом трьох-п'яти хвилин, не більше, щоб уникнути стійкого звуження судин і синюшности. Травмовану ділянку можна обкласти холодовим целофановими мішечками і зафіксувати їх бинтом на 10-15 хвилин. Масажують не тільки безпосередньо хворе місце, але і трохи вище і нижче його. Для кращого відтоку крові при кріомассажа бажано, щоб пацієнт ділянку був піднятий. Криомассаж чергують з тепловими процедурами, легкими вправами, заняттями на тренажерах. У перші дні процедуру кріомассажа потрібно повторювати багаторазово. Перед виконанням масажу льодом травмованої ділянки необхідно надати підняте положення.
Ефективність застосування тепла після холоду обумовлюється тим, що при зникненні холодового подразника судини відчувають "полегшення", сильно розширюються, і до хворого місця приливає кров, насичена киснем. Цей ефект ще більш підсилює грілка, вона сприяє поліпшенню циркуляції крові і розслабляє напружені м'язи. Дія холоду при кріомассажа на тканини організму супроводжується анестезуючу, і протизапальним ефектом. Холод знижує чутливість нервових закінчень, знімаючи больові відчуття. Під впливом кріомассажа зменшується набряк хворобливих тканин і збільшується обсяг рухів у суглобах.
Криомассаж застосовується при гострих травмах (забиті місця, розтягнення зв'язок, сухожиль і ін.), А також при деяких хронічних захворюваннях (остеохондроз хребта, плечолопатковий періартрит, "тенісний лікоть", артрози суглобів, артрити, люмбаго і ін.). У разі травм і гострих болів масаж застосовують кожні кілька годин протягом декількох днів з моменту виникнення болю. Криомассаж сприяє якнайшвидшому зникнення набряку, болю, збільшує рухливість в суглобі, знижує локальний м'язовий тонус, підвищує фізичну (спортивну) працездатність
Останнім часом криомассаж успішно застосовують при лікуванні виразки шлунка. Пацієнту проводять масаж області живота, водячи по ній крижаний "грілкою" протягом 10-15 хвилин. Автори методики стверджують, що невелика виразка (до 0,5 см) заживає за 7-8 сеансів такого масажу, не залишаючи рубця. Для загоєння застарілої виразки потрібна більша кількість процедур.