Доглянуті руки - мабуть, одна з найбільш важливих деталей в образі людини, по якій можна судити про його ставлення до своєї зовнішності. Краса рук і нігтів з давніх часів турбує людство. Якщо сьогодні вона доступна всім, то в давнину манікюр був привілеєм знаті, мав статусне значення. особливості манікюру в різні епохи змінювалися, відображаючи звичаї і звичаї свого часу, стаючи своєрідним культурним індикатором.
манікюр був відомий ще в Давньому Єгипті. Археологами був виявлений довідник по косметиці, імовірно складений Клеопатрою. У далекій давнині єгиптянки поряд з забарвленням волосся і використанням різних пахощів на основі натуральних речовин і трав, робили манікюр і педикюр. Фахівцями з косметики були жерці - хранителі стародавніх рецептів фарб і інших косметичних засобів. При археологічних розкопках знаходили мумії з нігтями, пофарбованими хною. За кольором нігтів можна було визначити, до якого шару суспільства належить той чи інший єгиптянин, тому що тільки верховній знаті дозволялося фарбувати нігті різними варіантами червоного кольору. Всім іншим дозволялися тільки бліді відтінки. Єгипетські модниці фарбували нігті зеленою фарбою.
У стародавній культурі вважалося, що довгі нігті символізують мудрість і допомагають спілкуватися з божествами, тому нігті допускалося ростити і фарбувати не тільки жінкам. Однак до чоловіків висувалися ряд особливих вимог. Одне з них - неодмінна приналежність до знаті. Фарбу для нігтів готували з воску, яєчних білків, желатину і гуміарабіку. 600 років тому китаянки воліли фарбувати нігті золотою або срібною фарбою. За часів династії Мін фарбували нігті вже чорною або червоною, а ще пізніше стали надягати на пальці золоті або срібні наконечники у формі довгих нігтів.
У Стародавній Греції існувала спеціальна професія - "кіс-мет". До кос-мету зверталися за допомогою жінки, які хотіли замаскувати косметичні недоліки за допомогою гриму. Кос-мети ніколи не зафарбовували нігтьові лунки своїх, як би ми зараз сказали, клієнтів: стародавні ототожнювали нігтьову лунку з Місяцем.
На Русі з нігтями було пов'язано безліч забобонів. Наприклад, до цього дня збереглося повір'я, що стригти нігті слід не інакше як в четвер.
У Європі перші косметичні засоби стали широко використовуватися у Франції при Катерині Медичі. З 1566 року за палаці неодмінно потрібно було з'являтися з нафарбованими особою і білявим завитими волоссям. Тривалий час для жінки абсолютно неприпустимим було носити довгі, неприродно кольору нігті. Це загрожувало спаленням на багатті за чаклунство. Суворі були часи. Тому в XVI столітті навіть дами стригли нігті коротко, а обробляли нігтьову пластину спеціальним пристосуванням - дощечкою, туго обтягнутою замшею. Цим досягався особливий ефект - нігті починали блищати. Тоді ж француженки активно користувалися лимонним соком для відновлення міцності нігтів. Поступово манікюр широко поширився і був дуже популярний у Франції: довгі доглянуті нігті носили всі без винятку дами з числа тих, хто міг собі це дозволити у фінансовому відношенні. Однак процедура манікюру у Франції зводилася лише до ретельного догляду за нігтями: їх полірування бафом (спеціальне пристосування із замші) і полірувальним порошком.
У 19 столітті нігтям надавалася мигдалеподібної форма. У 1830 році лікар з Європи на ім'я Зіттц розробив обробку нігтів. Для цього були використані металеві манікюрні інструменти. У 1892 році "Метод Зіттца" (догляд за нігтями) став застосовуватися серед жінок і завоював популярність в США. На початку 20 століття жінки стали обрізати і підпилювати нігті металевими манікюрними інструментами. Крем і пудру наносять на нігті для отримання блиску. Тоді ж винайшли лак для нігтів з блиском. Він наноситься пензликом з верблюжої вовни. Однак лак для нігтів тримався тільки один день.
У 1917 році доктор Н.Р. Корона з Луізвілль заявив: "Більше ніяких порізів шкіри". Він запропонував спрощений метод манікюру, який робився із застосуванням в домашніх умовах манікюрного набору зі засобом для видалення шкірки, з прозорим лаком, лаком для нігтів, відбілюючим засобом, Копитко, гелем і накладними пластинами. Жінки полірували нігті брусками, тістоподібними речовинами або порошком. Виріб для полірування нігтів "Хігл Нейл-поліш" забезпечувало тривалу захист нігтів і їх блиск. У 1918 році в США в продажу з'являється домашній манікюрний набір "Кутекс" за 14 центів. Для жінок Нью-Йорка, які не бажають обробляти свої нігті самостійно, міс Фредерік з 505-ї авеню відкрила манікюрний салон.
У 1925 році на ринку з'являється лак для нігтів. У 1927 році Макс Фактор представляє лак для нігтів в невеликих порційних ємкостях. На ринку з'являється відбілювач для нігтів. Результат нагадує сучасний "французький манікюр". У 1929-му жінкам запропонували ароматизований лак, але його популярність не досягла високого рівня і з часом він пропав. У 1930 році винайшли електричні пилки і буфери. У 1932 році в США був винайдений перший лак для нігтів яскравого червоного кольору, що поклало початок справжньої революції в індустрії краси. З тих пір колір нігтів прийнято було підбирати під колір помади. На жаль, перший декоративний лак включав до свого складу важкі токсичні пігменти, швидко розшаровується, але, незважаючи на всі ці обставини, мав приголомшливий успіх в елітних манікюрних кабінетах США, а згодом в усьому іншому світі.
У 1934 році Анна Гамбург з Каліфорнії запатентувала барвники для лаків для нігтів, які можна легко видаляти, не ушкоджуючи ніготь. У 1935 році Ойген Рорбах запатентував ногтевое покриття, яке кріпиться поверх і під краєм нігтя без клею. У 1937 році був виданий патент за нарощування або відновлення живого нігтя за допомогою тіпсів і клею. У 1938 році на ринку з'являється основа під лак. Манікюр тоді коштував у США 75 центів. У 1940 році встановилася мода на довгі, пофарбовані в червоний колір нігті овальної форми. У 1949 році лаки для нігтів почали продавати разом зі спреєм для висихання лаку. 1950 рік знаменний тим, що в моду увійшли лаки найрізноманітніших відтінків. У 1956 році Томас Слак виготовив шаблон, який насаджувався на край нігтя для його штучного подовження.
У 60-х відбулася чергова манікюрна революція. На той час одна проблема, як і раніше, залишалася не вирішеною - довжина нігтів. Відкриття було зроблено випадково: в США дантист, щоб відучити дружину обкушувати нігті, покрив їх акрилом, який застосовувався для покриття зубів. Це стало початком епохи штучних нігтів. Вони були довше звичайного і виготовлялися за допомогою полотна, шовку і акрилу. 70-ті роки - час панування акрилових нігтів. У моді незграбна форма. Також були поширені тіпси, які містилися під ніготь для отримання природного вигляду. Однак клейкі речовини утримувало типс недовго, тому що клей розчинявся водой.Первий клей для професійного застосування IBD був винайдений в 1973 році. Штучна акрилова смола дозволила з'явитися всіляким колірним відтінкам офарблюваних нігтів. Ця смола твердне під впливом ультрафіолетових променів. У 1974 матеріали, що містять метаакрілат, заборонили через токсичність і здатність викликати онкологічні захворювання.
У 1975 було створено товариство косметики для нігтів (Нана). Індустрія косметики для нігтів переживала в той час справжній "бум". У 1976 році носили дуже довгі нігті, а незграбна форма змінилася на С-образную.В той же час народився "французький манікюр". Відразу слід обмовитися, що "французький манікюр" відноситься до Франції приблизно так само, як ставиться до неї французький поцілунок. Саме тому назва цієї техніки обробки нігтів традиційно пишеться в лапках. Його творець - Джеф Пінк, американець за походженням і засновник каліфорнійської компанії ORLY, що розташовується неподалік від Голлівуду. Пінк запропонував новий варіант манікюру в 1976 році, коли одному з голлівудських продюсерів на знімальному майданчику раптово знадобився універсальний манікюр, який би підходив до костюмів всіх актрис. Саме тоді народилася ідея надання нігтям здорового, природного кольору і відтінку, максимально наближеного до натурального.
У 80-х і 90-х активно розвивається Найл-арт, удосконалюються технології нарощування нігтів. Була змінена структура акрилу, в результаті чого з'явилися такі матеріали, як гель і фарфор. Вони мали таку ж міцність і таку ж тривимірну молекулярну формулу, як акрил, але, на відміну від акрилу, який твердне на повітрі, нові матеріали застигають в спеціальних ультрафіолетових променях.
Варто відзначити, що в останні роки разом з загальною любов'ю до моделювання штучних нігтів стає дуже популярним повернення до манікюру на натуральних нігтях в зв'язку з підвищенням уваги до здоров'я, природності і натуральності.