Рак молочної залози щодня діагностується у 50 мешканок нашої країни. Щомісяця це захворювання забирає життя близько 750 жінок. Цей вид онкології досить рідко розвивається у молодих жінок. Кількість хворих зростає зі збільшенням віку, а пік припадає на період менопаузи і постменопаузі. Рівень смертності від цього захворювання в Україні досить високий. Причини цього - відсутність скринінгове програм обстеження населення і пізнє звернення жінки до лікаря.
Однак у завдяки розробці вчених Німецького дослідницького центру Здоров'я людини і навколишнього середовища у пацієнтів з раком молочної залози з'являється надія. Фахівцям вдалося розробити і успішно апробувати метод, який дозволить вирощувати повнофункціональні молочні залози в лабораторних умовах - практично ідеальний об'єкт для досліджень розвитку людського тіла і пошуків засоби проти даного виду онкології.
Думки з цього приводу різняться, проте з точки зору природи і вирощування потомства, головними в жіночих грудей є молочні залози, які є видозміненими еволюцією потовими. Вони складаються в тіло, оточене шаром жиру, що складається з безлічі залізистих альвеол, які виробляють молоко, і складної мережі вивідних проток, які транспортують його до соска. Вироблення молока для годування дитини - складний процес, що вимагає чималої кількості енергії. Вважається навіть, що після кожного "циклу" грудного вигодовування грудні залози здатні відновлюватися за рахунок запасу стволових клітин.
Саме цей процес німецькі вчені відтворили в чашці Петрі, отримавши нехай і не жіночі груди в повному сенсі цього слова, а головну її частину: молочну залозу з повнофункціональними альвеолами і системою трубочок. Цікаво, що різні умови культивації приводили до різних результатів. Наприклад, більш щільний гель в чашці Петрі стимулював інвазивний характер поширення клітин зростаючої тканини, який багато в чому схожий на процеси, що розвиваються при онкологічних захворюваннях. На думку вчених, в ході підліткового розвитку молочних залоз у дівчаток інвазивний зростання використовується і здоровим організмом.
Запропонована технологія досить проста і дозволяє використовувати клітини жінок-донорів, від яких зазвичай прийнято позбавлятися, - фрагменти тканин, які видаляються при мастектомії.
"Це просто скарбниця для наших експериментів, що дозволяє простежити індивідуальні відмінності в поведінці стовбурових і інших клітин при розвитку молочної залози,"- говорить один із співавторів роботи.