Існує старовинна легенда про виникнення танцю живота. До палацу арабського владики під час представлення випадково залетіла бджола і, ваблена ароматами квіткових олій, села на умащения пахощами тіло юної танцівниці. Дівчина продовжувала виступ, але, щоб відігнати настирливу комаху, почала в такт музиці ритмічно обертати стегнами і виробляти хвилеподібні рухи животом. Хитра танцюристка настільки чуттєво виконувала танець, що глядачі прийшли в невимовний захват ...
Красива казка ... Однак в енциклопедії танцювального мистецтва знаходимо більш достовірну інформацію. Belly dance древніми ритуальних танців. На Сході при здійсненні обрядів поклоніння богам родючості організовувалися пишні святкування, на яких жінки виконували оригінальний танець на славу богині, яка уособлювала жіноче начало. Вони просили у неї гарного врожаю, здоров'я дітям і захисту від темних сил. Ритмічний малюнок культового танцю включав ритмічні рухи тазом вперед - назад і описування стегнами "вісімки".
Згодом танець втратив своє релігійне значення, а його хореографія збагатилася новими рухами. Велику лепту в еволюцію танцю живота внесли цигани: ведучи кочове життя, вони, з одного боку, переймали досвід інших народів, з іншого - несли культуру belly dance по світу.
Сьогодні танець живота прийнято вважати елементом східної культури. Ймовірно, тому, що в країнах Близького Сходу жінки виконують цей танець на всіх релігійних святах. Відповідно до законів, за якими живе суспільство, призначення жінки - заміжжя і материнство. Батьки готують дівчинку до шлюбу з самого дитинства, і в "програму" сімейного виховання входить навчання азам стародавньої хореографії. Чому? Belly dance - це ефективна гімнастика, спрямована на тренування м'язів стегон, живота і таза, а отже, сприяє зміцненню дітородних органів. Тому танцювальні заняття показані юним дівчатам, щоб згодом їм було легше народжувати.
Європейці познайомилися з танцем живота в XIX столітті. Правда, за деякими версіями, "знайомство" це сталося раніше. Звичайно, танці, що виконувалися для розваги публіки, вже були позбавлені сакрального сенсу. На початку XX століття з легкої руки див сцени - Айседори Дункан, Мати Харі (Маргарети Зелле) і Марти Грем - екзотичний танець став популярний в Європі. А хіба може чоловік встояти перед емоційним посилом, який повідомляє публіці майстерно володіє своїм тілом і доводять глядачів до екстазу танцівниця.
Зрозуміло, з плином часу хореографія еволюціонувала. З одного боку, в період активної урбанізації в країнах Близького Сходу і Північної Африки відбувалося активне запозичення елементів ритуальних обрядів. З іншого - танцювальний стиль змінювався під впливом культури народів Греції та Туреччини. Зокрема, такий елемент хореографії як "змієподібні руки" успадкований з перських традиційних танців, а характерні рухи головою - з індійських.
Більш того, поступово зміщувався і фокус уваги - з стегон на торс. Змін зазнав і танцювальний костюм, збагатившись новими деталями: накидками і бубонцями. З'являється і спеціальний термін belly dance, а сам танець ділиться на різні напрямки.
Зачаровує, чуттєвий і пластичний танець живота втілює ідею жіночності. Йому властива дивовижна експресія: представниці прекрасної статі мовою руху говорять з глядачем (нерідко виступ адресовано чоловіку), розкриваючи свої почуття і емоції. Крім того, заняття belly dance допомагають оволодіти технікою дихання, зміцнити м'язовий корсет, значно поліпшити поставу і розвинути гнучкість.
Початківці танцівниці вчаться керувати власним тілом, що надає їм упевненості у власній перевазі! Жінка отримує можливість виразити себе в русі: слідуючи музичному темпу, вона віддається у владу танцю, її душа і тіло перебувають у гармонії. Саме такою вона подобається собі, а значить, і оточуючим!