На земній кулі налічується понад 1200 видів овочевих рослин. Причому приблизно половина з них культивуються людиною, а інші до цих пір ростуть в дикорослому стані. У нашій країні вирощують всього-на-всього близько 70 видів овочів. Що ж, це не так багато в світових масштабах, але цілком достатньо, щоб навесні зайняти себе на дачі, а заодно і забезпечити вітамінами на весь наступний рік.
Харчове значення овочів визначається високим вмістом в них легкозасвоюваних вуглеводів, органічних кислот, вітамінів, ароматичних і мінеральних речовин, різноманітне поєднання яких зумовлює смак, забарвлення і запах цієї корисної продукції. Головним показником якості овочів є біохімічний склад. Вони містять до 96-97% води і, незважаючи на це, мають величезне значення в харчуванні людини. Це пов'язано з тим, що в невеликій кількості сухих речовин, що знаходяться в овочах, є багато біологічно важливих сполук, які потрібні для нормального функціонування організму.
Основну частину сухої речовини становлять крохмаль і цукру. Багато крохмалю в бобових овочах, коренеплодах. Сахаров найбільше в моркві, горосі, цибулі. В їдальні буряках переважає сахароза, а в капусті, огірках, гарбузових - глюкоза. До складу сухої речовини входять також клітковина і пектинові азотисті речовини - головним чином білки і глюкоза. Крім цього є органічні кислоти - лимонна, яблучна, винна, щавлева і ін. Вони сприятливо впливають на смакові якості овочів і сприяють кращому їх засвоєнню. Ефірні масла овочів (цибуля, петрушка, кріп) мають фітонцидні властивості. Відомо, що фітонциди здавна використовуються в медицині: вони оберігають людину від багатьох інфекційних хвороб.
Високий вміст вітамінів і їх різноманітний склад роблять овочі незамінними продуктами харчування, що грають вирішальну роль в регулюванні амінокислотного, жирового і вуглеводного обмінів в організмі людини. Добова потреба дорослої людини в різних вітамінах становить: А - 3-5 мг, В1, В2 - 2-3 мг, В3 - 5-10 мг, РР - 15-25 мг, С - 50-70 мг і т. Д.
Щоб задовольнити потребу в вітаміні С (Аскорбінова кислота), наприклад, необхідно з'їсти за добу 200 г свіжої капусти білокачанної або 300 г квашеної, 50 г солодкого перцю або зелені петрушки, 250 г томатів або редису, 70 г кропу або хрону. Дефіцит каротину (провітаміну А) можуть заповнити 40-50 г моркви, шпинату, кропу, зелені петрушки, 300 г томатів або редису, 80 г зеленої цибулі, 75 г щавлю.
Вітамін С оберігає організм від цинги і недокрів'я. Найбільше його міститься в солодкому перці, зелені петрушки, кропі, білоголової, цвітній капусті.
Вітамін А бере участь в окисно-відновних процесах, підвищує вміст глікогену в м'язах серця і печінки, забезпечує нормальний стан епітелію, рогівки і слізних залоз очей, шкіри, дихальних шляхів, травного тракту.
Потреба у вітаміні А організм людини може заповнити як за рахунок самого вітаміну А, так і за рахунок його попередника - провітаміну А (каротину). Найцінніші джерела провітаміну А - солодкий перець (червоний і зелений), томати, гарбуз, з коренеплодів - морква.
З'єднання з А-вітамінною активністю здатні накопичуватися в організмі людини і зберігатися до року. Тому дуже важливо під час літнього сезону вживати якомога більше овочів, багатих каротином. Взимку їх можуть замінити томат-пюре, томат-паста і томатний сік.
вітамін B1 (Тіамін) входить до складу багатьох ферментів, які відіграють важливу роль в процесах перетворення вуглеводів. Недостатнє надходження вітаміну B1 з їжею призводить до накопичення токсичних продуктів, неповного окислення глюкози, а також збільшення вмісту піровиноградної кислоти в тканинах, наслідком чого є захворювання нервової системи. Найбільшим вмістом вітаміну В відрізняються бобові культури і шпинат.
недолік вітаміну В2 (Рибофлавіну) знижує швидкість перетворення жирів і вуглеводів в організмі людини, погіршує засвоєння надійшов з їжею білка, порушує здатність до утворення глікогену в печінці, що призводить до появи слабкості, поразки очей і шкірних покривів, підвищення вмісту цукру в крові. Велика кількість вітаміну В2 знаходиться в зеленому горошку, стручках квасолі, брюссельській капусті, шпинаті, зеленій цибулі, солодкому перці, корені петрушки. Стручки гороху, квасолі багаті також вітаміном В6, який грає важливу роль для нормального функціонування нервової системи.
вітамін РР (Нікотинова кислота) вкрай необхідний для нормалізації роботи і функціонування печінки. У повсякденному харчуванні важливим джерелом нікотинової кислоти є, перш за все, томати, цибулю, моркву, шпинат.
Вітаміни групи К необхідні людині для нормального згортання крові. Вони містяться в шпинаті, капусті кольоровий і білокачанної, томатах.
І наостанок, овочі - важливе джерело мінеральних солей. Листя петрушки, зелений горошок, цибуля, капуста, пастернак багаті фосфором; листові овочі і коренеплоди - калієм; салат, шпинат, буряк, огірки, томати - залізом; кольорова капуста, салат, шпинат - кальцієм.
При травленні ці мінеральні речовини утворюють сполуки з лужними властивостями, ось чому овочева їжа сприяє підтримці слабощелочной реакції крові і нейтралізує шкідливий вплив кислотних речовин, що містяться в м'ясі, хлібі і жирах. Включення овочів в раціон робить його гармонійним, перешкоджає виникненню шлунково-кишкових та інших захворювань.